La construcción de la carretera Hāna Belt Road comenzó en 1900 y no terminó hasta 1926; su propósito inicial era el transporte de carga: taro, ganado y azúcar, no el paisaje.
Las cuadrillas cortaron el trazado a mano en los acantilados de barlovento del este de Maui, uniendo 59 barrancos, 46 de cuyos cruces aún tienen un solo carril. La ruta cuenta con aproximadamente 620 curvas a lo largo de unas 52 millas. En 2001, el corredor entró en el Registro Nacional de Lugares Históricos, una de las pocas autopistas estadounidenses incluidas por su ingeniería y no por lo que se encuentra al final de ella.
Los tours modernos de Road to Hana en furgoneta de lujo con vuelo en helicóptero siguen ese trazado histórico hacia el este desde Kahului antes de añadir una segunda perspectiva vertical. La aviación llegó tarde al mismo paisaje: los helicópteros de turismo comercial se convirtieron en un elemento habitual de la economía de visitantes de Maui en la década de 1980, abriendo el interior de las montañas de West Maui y el Koʻolau Gap de Haleakalā. El suelo y el aire describen dos islas diferentes. Desde el asiento de una furgoneta, la autopista es un túnel de hala y bambú. Desde la altura, los drenajes de Waikamoi y Honomanū se leen como una pared estriada, y un aterrizaje en la selva tropical deja a los viajeros donde nunca se trazó una carretera.
Los puntos de referencia del corredor son más antiguos que el pavimento. Piʻilanihale Heiau, en Kahanu Garden en Honomāʻele, cubre cerca de tres acres de piedra apilada y es la plataforma de templo sobreviviente más grande de la Polinesia; sus terrazas más antiguas datan del siglo XIV. El Waiʻānapanapa State Park alberga una playa de arena negra, arcos marinos y tubos de lava formados por flujos procedentes de Haleakalā. La península de Keʻanae es en sí misma un delta de lava, cultivado con taro en humedales durante generaciones. Más al este, el barranco de ʻOheʻo cae en piscinas escalonadas a través del distrito Kīpahulu del Parque Nacional Haleakalā. La reina Kaʻahumanu nació en Kaʻuiki Head, sobre la bahía de Hāna, alrededor de 1768.
Ese estrato explica por qué la ruta sigue siendo importante. La autopista sigue siendo una carretera pública, abierta a todas horas y sin tarifa de entrada, mientras que los parques y jardines a lo largo de ella se administran por separado. Los tours guiados de Road to Hana y los charters en helicóptero existen porque el corredor recompensa la interpretación: sin ella, la mayoría de esas 620 curvas son simplemente curvas. Un tour de Road to Hana en furgoneta de lujo con vuelo en helicóptero comprime la geología, la historia de la era monárquica y la botánica en una sola línea en movimiento, primero a la altura del parabrisas y luego a tres mil pies.
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