La construction de la route Hāna Belt a commencé en 1900 et ne s'est terminée qu'en 1926 ; son but initial était le transport de fret : taro, bétail et sucre, et non le tourisme.
Les équipes ont tracé le tracé à la main dans les falaises au vent de l'est de Maui, jetant des ponts sur 59 ravins, dont 46 traversées sont toujours à voie unique. L'itinéraire compte environ 620 virages sur près de 52 miles. En 2001, le corridor a été inscrit au Registre national des lieux historiques, l'une des rares autoroutes américaines classées pour son ingénierie plutôt que pour ce qui se trouve à son extrémité.
Les excursions modernes en limousine van de luxe sur la route de Hana avec vol en hélicoptère suivent ce tracé historique vers l'est depuis Kahului avant d'ajouter une seconde perspective, verticale. L'aviation est arrivée tardivement dans ce même paysage : les hélicoptères touristiques commerciaux sont devenus un élément incontournable de l'économie touristique de Maui dans les années 1980, ouvrant l'intérieur des montagnes de l'ouest de Maui et le col de Koʻolau à Haleakalā. Le sol et le ciel décrivent deux îles différentes. Depuis le siège d'un van, l'autoroute est un tunnel de hala et de bambou. Depuis l'altitude, les bassins versants de Waikamoi et Honomanū ressemblent à un mur cannelé, et un atterrissage dans la forêt tropicale dépose les voyageurs là où aucune route n'a jamais été tracée.
Les points de repère du corridor sont plus anciens que le bitume. Piʻilanihale Heiau, au jardin Kahanu à Honomāʻele, couvre près de trois acres de pierre empilée et constitue la plus grande plateforme de temple existante en Polynésie, ses premières terrasses datant du XIVe siècle. Le parc d'État de Waiʻānapanapa possède une plage de sable noir, des arches marines et des tubes de lave formés par les coulées de Haleakalā. La péninsule de Keʻanae est elle-même un delta de lave, cultivé en taro humide depuis des générations. Plus à l'est, le ravin de ʻOheʻo descend en piscines étagées à travers le district de Kīpahulu du parc national de Haleakalā. La reine Kaʻahumanu est née à Kaʻuiki Head, au-dessus de la baie de Hāna, vers 1768.
Cette superposition explique pourquoi l'itinéraire reste important. L'autoroute demeure une route publique, ouverte à toute heure et sans frais d'entrée, tandis que les parcs et jardins qui la bordent sont gérés séparément. Les visites guidées de la route de Hana et les vols en hélicoptère existent parce que le corridor récompense l'interprétation : sans interprétation, la plupart de ces 620 virages ne sont que des virages. Une excursion en limousine van de luxe sur la route de Hana avec vol en hélicoptère condense la géologie, l'histoire de l'ère monarchique et la botanique en une seule ligne mobile, d'abord à hauteur de pare-brise, puis à trois mille pieds d'altitude.
8 h
