La costruzione della Hāna Belt Road iniziò nel 1900 e terminò solo nel 1926; il suo scopo iniziale era il trasporto di merci: taro, bestiame e zucchero, non il turismo.
Le squadre scavarono il tracciato a mano nelle scogliere sopravvento di East Maui, collegando 59 gole di torrenti, 46 delle quali ancora a corsia singola. Il percorso conta circa 620 curve lungo 52 miglia. Nel 2001 il corridoio è entrato nel National Register of Historic Places, una delle poche autostrade americane elencate per la sua ingegneria piuttosto che per ciò che si trova alla fine.
I moderni tour in van di lusso sulla Road to Hana con volo in elicottero seguono quel tracciato storico verso est da Kahului, aggiungendo una seconda prospettiva verticale. L'aviazione arrivò tardi nello stesso paesaggio: gli elicotteri turistici commerciali divennero una costante dell'economia turistica di Maui negli anni '80, aprendo l'interno delle West Maui Mountains e il Koʻolau Gap dell'Haleakalā. Terra e aria descrivono due isole diverse. Dal sedile di un van, l'autostrada è un tunnel di hala e bambù. Dall'alto, i drenaggi di Waikamoi e Honomanū appaiono come un'unica parete scanalata, e un atterraggio nella foresta pluviale porta i viaggiatori dove non è mai stata tracciata alcuna strada.
I punti di riferimento del corridoio sono più antichi del manto stradale. Piʻilanihale Heiau, al Kahanu Garden a Honomāʻele, copre quasi tre acri di pietra impilata ed è la più grande piattaforma templare sopravvissuta in Polinesia, con le sue terrazze più antiche risalenti al XIV secolo. Il Waiʻānapanapa State Park ospita una spiaggia di sabbia nera, archi marini e tunnel di lava formati dalle colate dell'Haleakalā. La penisola di Keʻanae è di per sé un delta di lava, coltivato a taro umido per generazioni. Più a est, ʻOheʻo Gulch scende in piscine a gradini attraverso il Kīpahulu District dell'Haleakalā National Park. La regina Kaʻahumanu nacque a Kaʻuiki Head, sopra la Hāna Bay, intorno al 1768.
Questa stratificazione spiega perché il percorso è ancora importante. L'autostrada rimane una strada pubblica, aperta a tutte le ore e senza pedaggio d'ingresso, mentre i parchi e i giardini lungo di essa sono gestiti separatamente. I tour guidati della Road to Hana e i charter in elicottero esistono perché il corridoio premia l'interpretazione: senza di essa, la maggior parte di quelle 620 curve sono semplicemente curve. Un tour in van di lusso sulla Road to Hana con volo in elicottero comprime geologia, storia dell'era monarchica e botanica in un'unica linea in movimento, prima all'altezza del parabrezza, poi a tremila piedi di quota.
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