La autopista Hana cruza 59 puentes, y 46 de ellos son de un solo carril, un diseño que permanece inalterado desde que se pavimentó la carretera en 1962.
La ruta fue tallada a mano en 1926 por mano de obra convicta y cuadrillas de inmigrantes japoneses, siguiendo antiguos senderos peatonales hawaianos a lo largo de la costa de barlovento de Haleakalā. Lo que surgió no fue un atajo. Era una cinta de asfalto de 64 millas con aproximadamente 620 curvas, diseñada alrededor de las quebradas en lugar de a través de ellas.
Esa topografía explica por qué existe el tour en helicóptero por la carretera a Hana con aterrizaje en Maui. El este de Maui recibe más de 300 pulgadas de lluvia al año en sus laderas superiores. El agua se acumula en arroyos —Honomanū, Waikamoi, Pua'a Ka'a, Wailua Nui— y cae desde plataformas de basalto hacia pozas que la carretera solo puede vislumbrar lateralmente. Desde el aire, los mismos drenajes se ven como un solo sistema. Las rutas de helicóptero sobre la Reserva Forestal de Ko'olau revelan valles en forma de anfiteatro, cascadas colgantes y tubos de lava que ninguna parada al costado de la carretera revela.
La propia autopista Hana fue añadida al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2000, y sigue siendo una carretera pública en Hana Highway, Maui, HI, EE. UU., abierta de 00:00 a 23:59 todos los días de la semana, sin costo de entrada para la carretera pública. Su peso cultural es más antiguo que su pavimento. Hāna fue un asiento del poder ali'i, disputado entre los jefes de Maui y la isla de Hawai'i durante generaciones, y Ka'uiki Head, sobre la bahía de Hāna, se identifica tradicionalmente como el lugar de nacimiento de la reina Ka'ahumanu en 1768.
Los operadores aéreos que sobrevuelan la costa trabajan bajo los corredores de turismo aéreo de Hawái, que mantienen a las aeronaves alejadas de cuencas protegidas y valles residenciales. Un aterrizaje en la selva tropical —la característica que distingue a un tour en helicóptero por la carretera a Hana con aterrizaje en Maui de un sobrevuelo estándar— se realiza en terrenos privados donde los huéspedes descienden a la misma ecología de bosque húmedo que abastece a los acuíferos de Maui. Los tours terrestres guiados cubren un registro completamente diferente, recorriendo el flujo de lava de 1856 de la península de Ke'anae, la playa de arena negra de Wai'ānapanapa formada por basalto erosionado, y la escoria roja de Kaihalulu.
Ambos enfoques responden a la misma pregunta con diferente gramática. La carretera le da textura: lluvia en el parabrisas, sombra de baniano, el olor a jengibre. El aire le da escala. Juntos describen una costa oriental que se ha resistido al desarrollo durante un siglo, menos por protección que por geografía.
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