Der Hana Highway wurde von Hand geschlagen. Zwischen 1900 und 1926 meißelten Arbeiter – viele davon Strafgefangene und eingewanderte Plantagenarbeiter – eine Wagenstrecke entlang der Luv-Klippen von Maui unter Verwendung von Spitzhacken, Schwarzpulver und Maultieren. Die Asphaltierung wurde erst 1962 abgeschlossen.
Die Route, die Besucher heute als Road-to-Hana-Tour mit Hubschrauberrückflug bezeichnen, folgt fast exakt diesem ursprünglichen Verlauf: etwa 620 Kurven und 59 Brücken, davon 46 einspurig, einige davon noch mit ihren Betonbrüstungen aus den 1910er Jahren.
Der Highway existiert, weil Hāna jahrhundertelang ein Inseldasein innerhalb der Insel führte. Der Distrikt liegt an der weit östlichen Flanke des Haleakalā, abgeschnitten durch das Koʻolau Gap und durch Schluchten, die bei Regen innerhalb von Minuten Sturzfluten führen. Hawaiianer erreichten ihn mit Kanus und über den alten Küstenpfad, den Alaloa. Kaʻuiki Head, das rote Schlackenvorgebirge über der Hāna Bay, wird traditionell als Geburtsort von Königin Kaʻahumanu um 1768 genannt. Zucker kam in den 1860er Jahren; Paul Fagan wandelte die letzte Plantage 1946 in eine Rinderfarm um, und der Distrikt hat sich seither einer großflächigen Erschließung widersetzt.
Regenfälle erklären den Rest. Der Luv-Hang fängt Passatwinde ein und erhält stellenweise bis zu 400 Zoll (ca. 10 Meter) Niederschlag pro Jahr, was den Palikea Stream und die siebenstufigen Becken im ʻOheʻo Gulch innerhalb des Haleakalā-Nationalparks speist. Dieses Wasser formte den schwarzen Sand von Waiʻānapanapa an der Pāʻiloa Bay, wo Lava auf Brandung traf und zu Basaltkies zersplitterte, und es ernährt die Hāpuʻu-Baumfarne, ʻŌhiʻa Lehua sowie den eingeführten Lichtnussbaum und Mango, die die letzten 20 Meilen beschatten. Die Wailua Falls stürzen direkt neben der Fahrbahn bei Meilenmarkierung 45 aus 80 Fuß (ca. 24 Meter) Höhe herab.
Aus der Luft betrachtet, löst sich die Geologie in etwas auf, das eine Windschutzscheibe nicht zeigen kann: die amphitheaterartigen Täler, die gestapelten Lavaströme der Hāna-Vulkanserie, die Tauchbecken, die zum Pazifik hinuntertreppen. Dies ist das Argument für den Luftteil einer Road-to-Hana-Tour mit Hubschrauberrückflug – die Bodenroute offenbart die Textur, der Flug offenbart die Struktur. Anbieter, die Road-to-Hana-Touren mit Hubschrauberrückflug durchführen, kombinieren eine geführte Highway-Fahrt mit einer Rückkehr über den Regenwald, und einige Tickets für die Road-to-Hana-Tour mit Hubschrauberrückflug beinhalten eine Landung auf privatem Waldland, das sonst für die Öffentlichkeit geschlossen ist. Hāna selbst bleibt eine Stadt mit etwa 1.200 Einwohnern, einer Tankstelle und einer bewirtschafteten Ranch – ein Ort, den der Highway erreichbar gemacht hat, ohne ihn jemals ganz bequem zu machen.
1 Std. 15 Min.
