La Hana Highway è stata scavata a mano. Tra il 1900 e il 1926, le squadre — composte in gran parte da detenuti e lavoratori immigrati delle piantagioni — scavarono un tracciato per carri lungo le scogliere sopravvento di Maui usando picconi, polvere nera e muli. L'asfaltatura non fu completata fino al 1962.
Il percorso che i visitatori chiamano oggi tour della Road to Hana con rientro in elicottero segue quasi esattamente quel tracciato originale: circa 620 curve e 59 ponti, di cui 46 a corsia singola, molti dei quali portano ancora i parapetti in cemento degli anni '1910.
L'autostrada esiste perché Hāna è stata, per secoli, effettivamente un'isola nell'isola. Il distretto si trova sul fianco orientale estremo di Haleakalā, isolato dal Ko'olau Gap e dai burroni che si inondano istantaneamente dopo pochi minuti di pioggia. Gli hawaiani lo raggiungevano in canoa e attraverso l'antico sentiero costiero, l'alaloa. Kaʻuiki Head, il promontorio di cenere rossa sopra Hāna Bay, è tradizionalmente indicato come il luogo di nascita della regina Kaʻahumanu intorno al 1768. Lo zucchero arrivò negli anni '1860; Paul Fagan convertì l'ultima piantagione in allevamento di bestiame nel 1946, e da allora il distretto ha resistito al grande sviluppo edilizio.
Le precipitazioni spiegano il resto. Il versante sopravvento cattura gli alisei e riceve fino a 10 metri di pioggia all'anno in alcuni punti, alimentando il torrente Palikea e le piscine a sette livelli presso ʻOheʻo Gulch all'interno del Parco Nazionale di Haleakalā. Quell'acqua ha scolpito la sabbia nera di Waiʻānapanapa a Pāʻiloa Bay, dove la lava ha incontrato il surf frantumandosi in graniglia di basalto, e sostiene le felci arboree hāpuʻu, l'ʻōhiʻa lehua e le piante introdotte di kukui e mango che ombreggiano gli ultimi 32 km. Le Wailua Falls scendono per 24 metri proprio accanto al manto stradale al miglio 45.
Visto dall'alto, la geologia si risolve in qualcosa che un parabrezza non può mostrare: le valli a anfiteatro, i flussi di lava stratificati della serie vulcanica di Hāna, le piscine a cascata che scendono verso il Pacifico. Questa è la motivazione per la metà aerea di un tour della Road to Hana con rientro in elicottero: il percorso via terra rivela la trama, il volo rivela la struttura. Gli operatori che gestiscono tour della Road to Hana con rientro in elicottero abbinano un viaggio guidato in autostrada a un rientro sopra la foresta pluviale, e alcuni biglietti per il tour della Road to Hana con rientro in elicottero includono un atterraggio su terreni forestali privati altrimenti chiusi al pubblico. Hāna stessa rimane una città di circa 1.200 persone, una stazione di servizio e un ranch in attività: un luogo che l'autostrada ha reso raggiungibile senza mai renderlo del tutto comodo.
1 h 15 min
