Der Hana Highway überquert 59 Brücken, von denen 46 einspurig sind – ein Design, das seit der Asphaltierung der Straße im Jahr 1962 unverändert geblieben ist.
Die Strecke wurde 1926 von Sträflingen und japanischen Einwanderern von Hand geschlagen und folgte dabei alten hawaiianischen Fußpfaden entlang der Luvküste des Haleakalā. Entstanden ist keine Abkürzung, sondern ein ca. 103 Kilometer langes Asphaltband mit rund 620 Kurven, das um Schluchten herum statt hindurch gebaut wurde.
Diese Topografie erklärt, warum es die „Road to Hana“-Helikopter- und Wasserfalltour mit Landung auf Maui überhaupt gibt. Ost-Maui erhält an seinen oberen Hängen mehr als 7.600 mm Regen pro Jahr. Das Wasser sammelt sich in Bächen – Honomanū, Waikamoi, Pua'a Ka'a, Wailua Nui – und stürzt von Basaltvorsprüngen in Becken, die man von der Straße aus nur im Vorbeifahren erahnen kann. Aus der Luft betrachtet erscheinen diese Abflüsse als ein einziges System. Helikopterrouten über das Ko'olau Forest Reserve zeigen Amphitheater-Täler, hängende Wasserfälle und Lavaröhren, die von keinem Aussichtspunkt an der Straße aus zu sehen sind.
Der Hana Highway wurde im Jahr 2000 in das National Register of Historic Places aufgenommen und bleibt eine öffentliche Straße in Hana Highway, Maui, HI, USA, die täglich rund um die Uhr geöffnet ist, ohne Eintrittsgebühr für die öffentliche Straße. Ihr kulturelles Gewicht ist älter als ihr Asphalt. Hāna war ein Sitz der Macht der Ali'i, über Generationen zwischen den Häuptlingen von Maui und der Insel Hawai'i umkämpft, und das Ka'uiki Head oberhalb der Hāna Bay gilt traditionell als Geburtsort von Königin Ka'ahumanu im Jahr 1768.
Luftfahrtunternehmen, die entlang der Küste fliegen, operieren innerhalb der Lufttourismus-Korridore von Hawaii, die den Flugverkehr von geschützten Wassereinzugsgebieten und bewohnten Tälern fernhalten. Eine Landung im Regenwald – das Merkmal, das eine „Road to Hana“-Helikopter- und Wasserfalltour mit Landung auf Maui von einem Standard-Rundflug unterscheidet – findet auf Privatgrund statt, wo die Gäste in dieselbe Feuchtwaldökologie eintauchen, die Mauis Grundwasserleiter speist. Geführte Bodentouren decken ein völlig anderes Spektrum ab: Sie folgen dem Lavastrom der Ke'anae-Halbinsel von 1856, dem schwarzen Sandstrand von Wai'ānapanapa aus erodiertem Basalt und der roten Asche von Kaihalulu.
Beide Ansätze beantworten dieselbe Frage in unterschiedlicher Sprache. Die Straße bietet Textur: Regen auf der Windschutzscheibe, Schatten von Banyanbäumen, der Duft von Ingwer. Die Luft bietet Weite. Zusammen beschreiben sie eine Ostküste, die sich seit einem Jahrhundert der Erschließung widersetzt hat – weniger durch Schutz als durch ihre Geografie.
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