La Hana Highway non è stata costruita per il panorama. Il lavoro forzato dei detenuti ha tracciato il primo percorso nel 1926 e la strada asfaltata che seguì nel 1962 serviva a trasportare zucchero, taro e posta verso una città che il resto di Maui aveva in gran parte dimenticato.
Circa 620 curve e 59 ponti sopravvivono da quell'ingegneria, la maggior parte a corsia singola, molti dei quali colati in cemento armato durante gli anni '10 e ancora oggi percorribili dopo un secolo.
Ciò che i costruttori consideravano un ostacolo è ora l'attrazione. La strada risale il versante sopravvento dell'Haleakalā, dove gli alisei colpiscono il pendio vulcanico e scaricano diverse centinaia di pollici di pioggia all'anno nelle gole più alte. Quelle precipitazioni scavano i torrenti che l'autostrada attraversa: Puohokamoa, Wailua Iki, le piscine a cascata dell'Ohe'o Gulch all'interno del Parco Nazionale dell'Haleakalā. Un tour della Road to Hana e un giro in elicottero raggiungono entrambi i livelli di quel paesaggio, il fondo della gola e la cresta, poiché gran parte del terreno non ha affatto strade.
La foresta stessa è storia stratificata. Sotto Hāna, la sabbia nera di Waiʻānapanapa segna una colata lavica raffreddata dalla risacca; sopra l'autostrada, boschetti di eucalipti dipinti piantati per il controllo dei bacini idrografici negli anni '20 perdono ora la corteccia in strisce verdi e arancioni. Le piante native ʻōhiʻa lehua e le felci arboree hāpuʻu coprono i pendii più umidi. L'insediamento hawaiano qui è molto più antico di tutto ciò — il Piʻilanihale Heiau presso il Kahanu Garden, una piattaforma in pietra a terrazze che copre quasi tre acri, si pensa risalga al XIV secolo e si classifica tra le più grandi strutture templari sopravvissute in Polinesia.
Gli elicotteri sono entrati in scena negli anni '80, quando gli operatori scoprirono che un rotore poteva raggiungere le valli interne delle West Maui Mountains e la foresta pluviale superiore di Hāna in pochi minuti. Dall'aria il pattern di drenaggio diventa leggibile: scogliere che cadono dritte verso il Pacifico, cascate senza sentieri sottostanti, l'autostrada ridotta a un filo grigio. Gli itinerari via terra e i voli rispondono a domande diverse sulla stessa costa, e i tour della Road to Hana con giro in elicottero sono solitamente assemblati per unire le due cose — un percorso guidato lungo la Hwy 36/360 con un volo sopra il terreno dove l'asfalto non arriva mai. L'autostrada rimane pubblica e gratuita, una strada di servizio prima e un punto di riferimento poi.
1 h 15 min
