A Hana Highway não foi construída para o turismo. O trabalho forçado de detentos abriu o primeiro caminho nivelado em 1926, e a estrada pavimentada que se seguiu em 1962 existia para transportar açúcar, taro e correspondência para uma cidade que o resto de Maui tinha em grande parte esquecido.
Aproximadamente 620 curvas e 59 pontes sobrevivem dessa engenharia, a maioria de pista única, muitas delas moldadas em concreto armado durante a década de 1910 e ainda recebendo tráfego um século depois.
O que os construtores trataram como um obstáculo é agora a atração. A estrada sobe o flanco a barlavento de Haleakalā, onde os ventos alísios atingem a encosta vulcânica e despejam várias centenas de polegadas de chuva por ano nas ravinas mais altas. Essa precipitação esculpe os riachos que a rodovia atravessa: Puohokamoa, Wailua Iki, as piscinas em cascata de Ohe'o Gulch dentro do Parque Nacional Haleakalā. Um tour pela estrada para Hana e passeio de helicóptero alcançam ambos os registros dessa paisagem, o fundo da ravina e a linha do cume, porque grande parte do terreno não tem estrada alguma.
A floresta em si é uma história em camadas. Abaixo de Hāna, a areia preta em Waiʻānapanapa marca um fluxo de lava resfriado pelo surf; acima da rodovia, bosques de eucalipto pintado plantados para controle de bacia hidrográfica na década de 1920 agora soltam casca em tiras verdes e laranja. O ʻōhiʻa lehua nativo e a samambaia hāpuʻu seguram as encostas mais úmidas. O assentamento havaiano aqui é muito mais antigo do que qualquer coisa disso — Piʻilanihale Heiau no Jardim Kahanu, uma plataforma de pedra em terraços cobrindo quase três acres, acredita-se datar do século XIV e está entre as maiores estruturas de templo sobreviventes na Polinésia.
Os helicópteros entraram em cena na década de 1980, quando os operadores descobriram que um rotor poderia alcançar os vales internos das Montanhas de West Maui e a floresta tropical superior de Hāna em minutos. Do ar, o padrão de drenagem torna-se legível: penhascos caindo direto para o Pacífico, cascatas sem trilha abaixo delas, a rodovia reduzida a um fio cinza. Itinerários terrestres e voos respondem a perguntas diferentes sobre a mesma costa, e os tours pela estrada para Hana e passeios de helicóptero são geralmente montados para unir os dois — uma corrida guiada ao longo da Hwy 36/360 com um transporte sobre o terreno que o asfalto nunca toca. A rodovia permanece pública e gratuita, sendo primeiro uma estrada de trabalho e, em segundo lugar, um marco turístico.
1 h 15 min
