Excursion en hélicoptère sur la route de Hana vue du ciel
Une excursion en hélicoptère sur la route de Hana décolle de Kahului et longe la côte au vent de Maui, suivant la route de Hana au-delà des falaises côtières, de la forêt de bambous et des champs de taro de la péninsule de Keʻanae. Ce type de vol touristique au-dessus de Maui offre des angles de vue que la route ne vous permet jamais d'avoir : les chutes de Wailua vues d'en haut, les flancs de forêt tropicale du Haleakalā et les ravins creusés par la lave descendant jusqu'à Kīpahulu. La plupart des excursions en hélicoptère sur la route de Hana utilisent des casques audio bidirectionnels, permettant aux commentaires du pilote et aux questions des passagers de circuler librement pendant la boucle de retour au-dessus de la baie de Hāna.
La route de Hana a été taillée à la main. Entre 1900 et 1926, des équipes d'ouvriers japonais, chinois et philippins ont travaillé à la pioche et à la pelle dans les falaises maritimes de l'est de Maui, et la route a été ouverte aux automobiles en 1926, il y a exactement un siècle cette année.
Elle demeure une route publique et non une attraction : frais d'entrée de 0 USD, accès gratuit sur toute sa longueur, avec un corridor ouvert de 07:00 à 17:00 pour des raisons pratiques de lumière du jour.
La géographie explique la difficulté de l'ingénierie. Le flanc au vent de Haleakalā capte les alizés et en extrait environ 400 pouces (10 mètres) de pluie chaque année près de la crête du sommet, alimentant les bassins versants de Palikea et Waikamoi ainsi que les bassins étagés de ʻOheʻo Gulch. L'eau a d'abord creusé les ravins ; la route ne faisait que les suivre. Cinquante-neuf ponts, pour la plupart à voie unique et construits avant 1930, supportent encore le trafic aujourd'hui. Le nombre de virages est traditionnellement estimé à 620.
C'est à cause de cette topographie que l'aviation est entrée en jeu. Un tour en hélicoptère sur la route de Hana atteint les vallées en amphithéâtre intérieures — Waiheʻe, Honomanū, la paroi de Keʻanae — qu'aucune route n'a jamais touchée. Le tour en hélicoptère sur la route de Hana s'est développé dans les années 1980, lorsque les opérateurs de l'aéroport de Kahului ont réalisé que les cascades au vent n'étaient lisibles que depuis le ciel. Les variantes modernes formalisent cela. Les hybrides terre-air, tels qu'un tour de la route de Hana avec retour en hélicoptère, un tour de la route de Hana et balade en hélicoptère, et le tour de luxe en limousine sur la route de Hana avec vol en hélicoptère, associent le voyage en van avec un trajet de retour au-dessus du même terrain. Les forfaits avec atterrissage, commercialisés sous le nom de tour en hélicoptère et cascade sur la route de Hana à Maui avec atterrissage, se posent sur des parcelles privées dans la forêt tropicale.
Le poids culturel du corridor précède tout cela. La péninsule de Keʻanae, un delta de lave issu d'une éruption tardive de Haleakalā, abrite toujours des kalo loʻi — des terrasses de taro travaillées en continu depuis des siècles, irriguées par des canaux ʻauwai. Le Piʻilanihale Heiau au jardin de Kahanu, une plateforme en pierre s'élevant à environ 50 pieds (15 mètres), est le plus grand heiau survivant de Polynésie, sa construction la plus ancienne datant du 14e siècle. Wailua et Nāhiku étaient autrefois des colonies de missionnaires et de plantations de caoutchouc respectivement ; l'expérience du caoutchouc de Nāhiku en 1905 a échoué en moins d'une décennie.
L'est de Maui a été désigné zone de partenariat pour les bassins versants en 1991. Les guides lors d'un tour en hélicoptère sur la route de Hana signalent régulièrement des enclos clôturés protégeant les ʻōhiʻa et hāpuʻu indigènes des ongulés sauvages — un travail de conservation visible depuis 1 500 pieds (450 mètres) et invisible depuis l'asphalte en contrebas.
1 h 15 min
